如果三家分晋标志着战国的开端，那么田氏代齐则象征着战国群雄的完全形成。这两件大事都体现了由下而上的权力更替，摒弃了过去的礼法束缚，展现了从春秋时期开始的礼崩乐坏，到了战国，周礼的最后一丝遮掩也被抛弃。至此，战国时代的政治格局已经不再受到周礼的约束，群雄割据之势愈加明显。

田氏的祖先原本是春秋时期陈国的王室后裔。因陈国内部发生剧变，田氏一族逃亡到齐国。在寄人篱下的日子里，田氏并不甘心平凡。他们从做生意起步，逐步借助生意的成功，进入了齐国的朝堂，积累了大量的财富和民心。后来，他们巧妙地利用了齐国公族的内斗和对外战争的机会，插手其中，颠覆了原有的公族势力，最终废除了国君，建立了自己的政权。整个过程，田氏花费了286年时间，最终以“窃钩者诛，窃国者侯”一语，成为历史的传奇。

田氏的先祖陈完，原为陈国的王子，属于陈国的王族。周武王灭商后，寻找舜帝的后裔，并与之结亲。陈国的国君以陈为姓，这也奠定了陈姓的源流。陈国在文化和传统上独立于周朝，甚至不完全遵循周礼的宗法制度，因此，陈国内部常常发生权力斗争，兄弟和子侄间为了继承权而发生激烈的争斗。这样充满血腥与权谋的内乱，也让陈人习得了生存与斗争的技巧。

正因如此，陈国虽为春秋的十二诸侯之一，却始终处于四战之地，常年被列强环伺。要生存下去，必然需要强大的自立能力和应变能力，这也造就了陈人擅长算计、变化多端的性格。正如《战国策》所说：“昔者莱、莒好谋，陈、蔡好诈”，陈国的智谋与诡诈之能可见一斑。

周桓王十三年（前707年），陈国国君陈桓公重病之际，陈国公子陈佗勾结蔡国，谋杀了陈桓公及世子妫免，自己篡位为国君。此后，陈桓公的三个儿子联合谋划，推翻了陈佗，并约定由三兄弟轮流继承王位。最终，第一个继位的是陈厉公，继位后的第二任为陈庄公，第三任则为陈宣公。

陈宣公时期，世子御寇和陈厉公之子陈完关系密切，然而因陈宣公的猜忌，御寇被杀。为了避祸，陈完在公元前672年带领宗亲逃往齐国。虽然齐桓公希望授予他高位，但陈完选择不接受，而是表示自己能够在齐国生存已经不易，因此不再妄图追求更高的权利。为了与陈国彻底断绝关系，他将姓氏由陈改为田，自己也被称作田完。

田完始终坚持低调行事，拒绝接受封赏，只接受了管理百工的职位，负责齐国的工商业发展。田氏家族在齐国逐渐崭露头角，特别是在齐景公时期，凭借雄厚的财富基础，成功进入了齐国朝堂，成为了齐国一大势力。

田完的五世孙田无宇，已是齐国一位富有的大商人，也开始涉足政坛。他在齐国的对外战争中，坚定主张出兵打击卫国与晋国，并最终取得了胜利，得到了齐庄公的赞赏，并被封为卿。田无宇利用这一机会进一步扩大了田氏家族的政治影响力。

周灵王二十四年（前548年），齐国发生政变，权臣崔杼弑杀齐庄公，迎立齐景公上位。庆氏家族利用权力掌控了齐国朝堂，迅速引发了栾氏、高氏等家族的不满。田无宇抓住机会，提出一计，通过引诱庆氏家族的武士离开宫廷，联手其他家族发动政变，成功推翻了庆氏家族的统治，最终使得田氏家族成为齐国政治中的重要一环。

此后，田氏家族继续通过广结善缘、施行善政赢得百姓的支持，并逐步排除异己，巩固自己的权力基础。田氏的精心布局，最终为他们赢得了掌控齐国的机会。通过精密的权力博弈，田氏将齐国彻底纳入自己的控制之中，成为齐国历史上的主宰。

田氏从陈完逃出陈国，到田和成为齐国的开国君主，历时286年。过程中，田氏家族每一代人都非常聪明地利用了时局，先是靠商贸积累财富，再凭借权谋逐渐入朝，最终通过政变、政治手段一步步削弱对手，最终完成了对齐国政权的完全掌控。